考古学历史学上所说的“文化”和“文纯答明”这两个概念是有严格区别的 （虽然我们在日常生活中常常可以把它们混用）。简单说来：“文化（culture）”是一个属于石器时代范畴的概念，用于专指石器时代特别是新石器时代包 括金石并用时代的原始部落人类遗迹，而“文明（civilization）”是属于青铜时代范畴的概念，专指人类进入青铜时代以后的国家阶段。
其实，从“文化（culture）”和“文明(civilization）”这两个英文单词的词源上我们就可以清楚地看出两者的区别。“文化 （culture）”这个单词的词根“cult-”的原始意义是“耕作”，这很清楚地表明了“文化”这个概念的本做如慧橡返义是属于与“农耕”相联系的原始部落时代 的范畴的；而“文明（civilization）”这个单词的词根“civ-”的原始意义是“市民”，这也同样清晰的表明了“文明”这个概念的本义是属于 与伴随着“市民”的出现而同时产生的“城市”及工商业相联系的青铜时代的范畴的。（城市city这个单词就是从词根“civ-”的变体“cit-”演绎而 来的。）
而“文明（civilization）”的几个主要特征：文字，金属冶炼术，城市国家（城邦），宗教礼仪，等等(雅斯贝尔的定义)，正是与工商业的出现密切相关。
“文明”“文化”均指人类所创造的财富 ,但“文明”所指的即包括“精神财富”也包括“物质财富” .“文化”一词则特指“精神财富”,不包括“物质财富”。如文学、艺术、教育、科学等 .
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